Le succès d’Elvis a aveuglé la stratégie de son agent, qui ne pouvait alors plus gérer sa carrière avec objectivité.
En 2022, un biopic sur la vie d’Elvis Presley est sorti au cinéma. Le directeur de ce film, Baz Luhrmann, a voulu décrire sa vie sous le point de vue de son agent de longue date, le Colonel Parker.
Le spectateur va donc découvrir le cheminement d’ Elvis Presley, de ses débuts à la gloire, par l’intermédiaire de son agent, mais aussi par toutes les difficultés que cette relation a pu causer. La trame principale étant que le Colonel a fait d’Elvis sa vache à lait, en exploitant sa carrière le plus possible, mais en se défendant par le fait qu’il soit à l’origine du succès de sa carrière.
Finalement, comme tout biopic, nous ne savons pas la frontière exacte entre la réalité et la fiction. Cependant, pour cette étude de comparaison entre la carrière d’Elvis et un projet entrepreneurial, type entreprise, nous pouvons nous baser sur les éléments que le film décrit. Que ce soit la reproduction parfaite de la réalité, ou mélangée à de la fiction, les propos n’en seront pas moins vrais dans cette analyse.
Aperçu
Difficile aujourd’hui de ne pas connaître le nom d’Elvis Presley. Ce chanteur américain, et notamment acteur, des années 1950 à 1970, est surnommé le King. Étant l’un des pionniers du rock ‘n’ roll, il a très vite connu le succès avant d’entamer également une carrière d’acteur dans les années 1960, dont une très bonne partie de ses films ont été couronné au box-office. Après cette carrière à Hollywood, il retourne dans le monde de la musique, et rentre par la grande porte grâce à une émission spéciale de télévision réalisée en 1968.
À partir des années 1970, son état de santé physique et mentale se détériore de plus en plus, et il meurt à seulement 42 ans. Cité parmi les artistes les plus connus et parmi ceux ayant vendu le plus d’albums dans l’histoire, notamment par la vente de plusieurs millions d’albums après sa disparition, il est incontestablement une figure majeure dans l’histoire du divertissement.
Or, peu de personnes connaissent le nom d’Andreas Cornelis van Kuijk, alias Colonel Parker. En 1956, il est devenu l’impresario (agent) exclusif d’Elvis.
Après avoir permis à Elvis de se hisser au rang de star de la musique, il le pousse à délaisser sa carrière de chanteur pour une carrière lucrative à Hollywood. Puis, le pousse à être résident à Las Vegas, mais sans tournée internationale. D’autres choix « forts » de carrière seront pris, comme de refuser des interviews ou ne pas participer à des talk-show. Au lieu des 10 % habituels des managers, au niveau des recettes de l’artiste, le Colonel prenait 50 % des recettes d’Elvis.
Étude
Elvis Presley a connu le succès très rapidement et a tapé dans l’œil du Colonel, car il se différencie par son style, de ce qui existait à l’époque.
En effet, dans cet États-Unis du milieu du 20e siècle, la séparation entre les personnes blanches et les personnes de « couleur » et très présente dans la société, et leur goût, notamment musicaux, diffèrent. Elvis, ayant grandi dans une famille avec peu de ressources, grandira dans un milieu à forte population de « couleur », et baignera dans ce milieu artistique où il prendra goût très rapidement.
Il va donc transposer ce style musical, artistique, dans son propre style. Choquant de nombreuses personnes, il attira également les foules qui étaient à la recherche de renouveau.
Tout est donc parti de là. Par cela, nous pouvons en tirer une leçon fondamentale dans tout projet entrepreneurial: les expériences que l’entrepreneur expérimente avant le lancement de son projet, façonnent l’entrepreneur comme un profil à part entière. Il aura donc les outils nécessaires pour créer son projet unique. Tout entrepreneur doit utiliser les expériences passées qui lui permettent d’accomplir un projet unique, car sa vie est unique.
Par ailleurs, Elvis Presley a créé son « Océan Bleu ». C’est-à-dire qu’il a créé une situation de monopole, car il se trouve dans le répertoire où personne (ou peu) ne se trouve à l’époque. En effet, en mélangeant les deux mondes, caractérisé par la couleur de peau, il s’approprie d’un style que personne ne s’est encore approprié de manière légitime. Le film met l’emphase sur le fait que les célébrités de l’époque sont dépassées, et que la jeunesse recherche quelque chose de plus dynamique. Ils vont alors le trouver en Elvis.
Elvis a donc su innover, créer une situation de monopole pour sa carrière, pour répondre à l’attente des consommateurs, et cela lui a permis de se démarquer et de connaître le succès très rapidement.
D’ailleurs, avec ce monde des années 1950 à 70, qui a connu de très nombreuses mutations sociales, un artiste comme lui peut facilement faire une analyse SWOT, c’est-à-dire d’analyser sa carrière par les opportunités et les menaces, les forces et les faiblesses en présence. Elvis, a pu, à des moments clés dans sa carrière, analyser cette dernière pour voir quelles étaient les opportunités et les menaces qui se présentent sur son chemin. C’est ainsi qu’il a su se réinventer pour continuer à plaire au public.
En effet, Elvis Presley est passé à travers de nombreuses étapes en tant qu’artiste. Il a su se réinventer au niveau musical, pour s’adapter au mieux aux attentes de l’époque. Il a su également voir le ralentissement de sa carrière en tant qu’acteur pour se consacrer à nouveau à sa carrière musicale. Il a su également se remettre en question et voir que la stratégie du Colonel n’était pas forcément toujours la meilleure, et ainsi demander à des personnes qui connaissaient le succès à ce moment-là, de l’aider. Il a su s’entourer des meilleurs pour pouvoir déléguer.
C’est comme cela qu’en 1968, il a pu se réinventer et relancer sa carrière. Or, ce succès ne peut pas être attribué au Colonel, même au contraire, car ce dernier voulait simplement qu’il participe à un spectacle traditionnel de Noel. C’est le producteur Steve Binder, qui a produit cette émission et a permis à Elvis de se réinventer.
Elvis Presley, comme de nombreuses entreprises qui ont connu un succès retentissant plus tard, a commencé petit. En effet, il a commencé avec un petit label pour enregistrer son premier disque et se faire ainsi connaître. C’est lors d’une présentation avec son groupe amateur, que le Colonel a pu le remarquer.
Quand le Colonel est devenu son agent, Elvis n’était pas la première partie de l’affiche, mais s’est contenté de rôle secondaire jusqu’à devenir l’attraction principale. Difficile de croire qu’Elvis Presley n’est pas devenu du jour au lendemain la méga star que l’on connaît.
Même si son succès est venu rapidement, après sa rencontre avec Parker, aujourd’hui dans un monde où tout est connecté grâce à Internet, il serait devenu viral bien plus rapidement. Elvis n’a pas attendu que son talent soit découvert par les plus grandes maisons de disques avant de se lancer dans des concerts et autres événements. Il a procédé par une sorte de PMV, par l’intermédiaire de son premier disque.
Cependant, pour créer la légende qu’il est devenue aujourd’hui, cela lui a pris un peu plus de temps qu’aujourd’hui, il en aurait besoin, et cela a contribué positivement dans sa notoriété de long terme, sans devenir une bulle qui éclate et qui tombe dans l’oubli.
Maintenant, si nous nous concentrons davantage sur le lien que le chanteur avait avec son agent, le Colonel, nous pouvons aussi en tirer des leçons managériales à ce niveau-là. En effet, le film met l’accent sur le fait que le Colonel a exploité son protégé. Que même, selon le point de vue du Colonel, si c’est grâce à lui qu’Elvis a pu être ce qu’il est devenu, son projet entrepreneurial est tacher d’égoïsme.
Or, nous pouvons réellement nous demander si le Colonel a été quelque chose de positif ou de négatif dans la carrière d’Elvis.
Pour connaître ce succès, Elvis devait avoir un agent compétent comme le Colonel. En effet, encore plus dans le monde artistique, de nombreux artistes ont le talent, mais ne connaissent jamais le succès. Pour percer dans ce monde très exclusif, il faut une bonne stratégie. Or, ce succès qu’Elvis a connu « si rapidement » et « si facilement », n’est pas le fruit du hasard.
Après avoir connu le succès, le Colonel a cependant perdu de vue l’essentiel, il a commencé à voir Elvis comme un véritable produit. Le concept de merchandising a alors pris tout son sens et tout ce qui pouvait porter le nom d’Elvis contre un profit financier, l’était. Le Colonel était alors aveuglé par tout cet argent, et ne prenait pas la meilleure stratégie pour faire avancer la carrière d’Elvis, dans la performance. Plutôt focalisé sur l’aspect financier, l’aspect artistique était délaissé. Cela a bien évidemment eu pour conséquence un mal-être au niveau de l’artiste, et sa carrière n’était plus comme il le souhaitait.
C’est pour cela notamment qu’Elvis Presley n’est pas connu une carrière internationale si importante qu’il aurait pu, car son agent y était opposé.
Au lieu de cela, le Colonel va conclure un contrat avec un hôtel de Las Vegas. Elvis passera alors des années à se produire sur place.
Le chanteur se lasse par la suite de ses concerts, et cela se répercute sur sa santé physique et mentale, ce qui amènera la fin prématurée de sa carrière.
Suite à ses problèmes relationnels, il est mention du fait qu’Elvis Presley a voulu se détacher de l’emprise du Colonel et poursuivre sa carrière sans ce dernier (selon le film). Cependant, le contrat qu’il est lié et les « manigances » du Colonel ne l’ont pas permis de faire cela.
Ce film met donc l’accent sur le fait de l’importance des contrats, qui peuvent être à l’origine de nombreuses déceptions dans le futur. Aussi, en lien direct avec ces obstacles qui se dresse sur la route du chanteur pour pouvoir se séparer de son agent, il est mention de la dépense d’argent excessive de la part du chanteur ainsi que de son entourage.
En effet, ayant dilapidé les recettes au fil des années, ils se sont installés dans une dépendance vis-à-vis du Colonel, et peuvent même être en situation de banqueroute. Ceci paraît inimaginable pour un artiste qui a connu autant de succès qu’Elvis.
Cette leçon ici est primordiale pour tout entrepreneur qui se lance dans un projet entrepreneurial. En effet, le manque d’argent n’est pas forcément pénalisant dans le début d’un projet, cependant si cela arrive quand le projet est à maturité, cela peut poser beaucoup plus de difficultés.
Il est très intéressant par ailleurs de regarder la carrière d’Eddy Arnold qui était l’artiste à succès du Colonel Parker avant l’arrivée d’Elvis Presley. Arnold était un chanteur de country qui avec le Colonel Parker a connu un très fort succès au niveau des ventes de ses disques aux États-Unis dans les années 40-50. À partir de 1964 avec son nouveau manager Jerry Purcell, il connaîtra un renouveau de sa carrière avec un succès plus important qu’auparavant. Nous pouvons donc, à la lumière de ces informations, voir que le Colonel a réussi à atteindre le succès avec Arnold, cependant cet artiste avec un autre manager a connu un succès plus important. Nous ne pouvons donc pas retirer le talent d’entrepreneur du Colonel, mais nous ne pouvons pas non plus affirmer qu’il possède un talent unique.
Le Colonel Parker était un bon entrepreneur, qui a réussi à atteindre le succès au niveau de ses projets entrepreneuriaux. Cependant, son avidité ne lui a pas permis d’atteindre un succès plus pérenne, et a connu des limites. Ces limites ont été, par ailleurs, pendant très longtemps masquées par le succès grâce au talent de ses stars, qui avaient avant leur rencontre, commencé un projet entrepreneurial qui commençait à porter ses fruits.
Pour finir, reprenons le titre de cette étude, « Le succès fait perdre l’objectivité ». Il est intéressant de noter qu’Elvis est celui qui connaît la gloire, cependant, il arrive à se remettre en question et à relancer sa carrière, même s’il a pu égarer sa subjectivité à quelques moments. Or, ici, il est question davantage du Colonel. Ceci peut être en lien avec leurs bases. Comme vu précédemment, Elvis a su utiliser les bons outils d’entrepreneuriat, dès la création de son projet. Cependant, le Colonel n’avait pas pour but de développer un projet avec un véritable cœur de projet, mais était focalisé sur la réussite financière. Cet objectif initial, a déterminé dès le départ de leurs projets respectifs, quel type d’entrepreneur ils seraient. L’un avec des bases plus solides que l’autre.
Conclusion
Il est intéressant de regarder des films biopics, ou des séries documentaires, qui retracent la vie de personnes qui ont connu le succès. Même s’il n’y a pas un seul et même schéma pour réussir sa carrière et connaître le succès, il y a de très nombreuses similarités, caractéristiques, qui peuvent amener une personne à prendre exemple sur quelqu’un qui a connu du succès pour en faire sien. Plus que de répéter simplement certaines actions, il faut comprendre le contexte et essayer d’appliquer la même philosophie à son projet.
Bien évidemment, comme c’est le cas pour ce film biopic sur la vie d’Elvis, il est très difficile de séparer la réalité et la fiction. Cependant, en regardant ce film et en comprenant davantage le chemin de carrière du chanteur, nous pouvons constater les bons et les mauvais outils de management de ce projet entrepreneurial.
Cette différence se fait principalement avant et après le succès d’Elvis dans les premières années avec le Colonel.
Elvis Presley a construit son projet entrepreneurial, c’est-à-dire sa carrière, avec de bons outils. Il a su innover, trouver son « Océan Bleu », et commencer petit pour se faire connaître. Il a trouvé un agent qui pouvait l’amener là où il le souhaitait au niveau de sa carrière. Elvis peut donc être considéré comme un très bon entrepreneur à ce niveau-là. Par ailleurs, il saura se remettre en question et se réinventer plus tard quand les difficultés apparaîtront, ce qui légitime encore plus ses qualités d’entrepreneur.
Or, avec son talent et ses qualités entrepreneuriales, il a connu ce succès retentissant grâce au Colonel. Que l’on apprécie ou non ce personnage, qu’on le tienne ou non responsable des méfaits qu’Elvis a connus à la fin de sa carrière, le Colonel est un véritable entrepreneur qui a réussi son projet entrepreneurial, de transformer Elvis en superstar.
Mais, après avoir connu un succès en très peu de temps, il a perdu le contrôle de son projet entrepreneurial, et a été aveuglé par l’aspect financier. Il a utilisé la star en tant que produit, de vache à lait, et ça au détriment de sa carrière. Cela a pour conséquence une mauvaise gestion du développement de la carrière d’Elvis, et même si ce dernier à rencontrer le succès tout au long de sa vie, on peut facilement imaginer qu’il aurait pu connaître un succès plus retentissant, notamment à l’international, et de manière plus pérenne.
Difficile à nous en tant que spectateur après deux heures de film de juger de la stratégie et de la bonne volonté du Colonel. Difficile également de savoir si les décisions étaient parfois voulues par la star ou non. Certains vont dire que le Colonel a brisé la carrière de l’acteur, d’autres vont dire que c’est grâce à lui qu’il a connu la gloire.
Cependant, il est facile de constater que l’aspect financier fait très souvent perdre de vue le développement de son projet, qui est alors axé sur une mauvaise direction, et qui sera contre-productif. Par son non-développement, il n’attendra pas les buts financiers espérés. Cela passe par une lassitude, par une perte de goût d’entreprendre le cœur du projet, comme l’a fait Elvis à de nombreuses fois.
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